说起来，历史上的南朝皇帝萧铎是一个很有才华的人，但他却没啥名气，反而是他的妻子留下了一个流传至今的典故，那就是"徐娘半老，风韵犹存"，萧铎的妻子名为徐昭佩，此人姿色一般，甚至可以说是长得丑陋，一生都没有得到丈夫的宠爱，在羞愤之下，她自暴自弃在别的男人身上找乐子，这才留下了这一句成语。

造成这一对夫妻怨偶的一个主要原因便是政治联姻，在成婚前，二人只知道对方谁是谁，连面也没有见过，根本没有任何的感情基础，有一个不好的前提，加上都没有好好的经营这段婚姻，这才使得夫妻二人感情如同陌路。

并且，在徐昭佩出嫁当晚，车子行至西州时，突然疾风大起，掀起了房屋还折断树木，不一会雪霰并下，连帘幕都成了白色，等徐昭佩年长些回家时，天空又打起了雷，震得西州府衙两根大柱都破碎了，萧铎认为徐昭佩不吉利，后来，徐昭佩也没有恪守妇道。

二人刚成婚时，萧铎才九岁，正是一个不谙世事的年纪，就算他知晓妻子是什么，年幼的他也没有能力经营好一段婚姻，而徐昭佩出身显赫世家，祖父是南朝太尉，父亲是侍中和信武将军。

萧铎的父亲始终认为，这场政治联姻对于自己的家族是很有利的，所以他包办了儿子的婚姻，他想的是结交一个有权有势的亲家给自己带来的助力，却忽略了儿子后半生的幸福，在古代封建社会，男女婚姻本就是父母之命，媒妁之言，现在夹杂了政治因素，二者的婚姻结果可想而知。

又因种种原因，出身显赫但长得不好看的徐昭佩相当自负，她对于这个政治联姻的丈夫十分看不起，而萧铎虽然有才华，但不少方面其实是有缺陷的，比如他虽是皇子，但母亲出身卑微，给不到助力，而且他既不是长子又不是嫡子，皇位不出意外是轮不到他的，加上五岁时被亲爹治坏了一只眼睛，导致成了残疾人，这也让徐昭佩愈发看不起他。

说来也有意思，徐昭佩看不起自己丈夫，而萧铎也看不起自己妻子，他是读书人，对妻子相貌是有要求的，但徐昭佩显然达不到他的要求，在都对对方不满的情况下，自然成了一对怨偶，尽管不喜妻子，但为了讨好父亲，萧铎强迫自己和徐昭佩过日子，二人还生下了一儿一女。

后来，萧铎两三年都不曾进徐昭佩的屋子，徐昭佩看不上萧铎，却也不高兴他看不上自己，所以萧铎偶尔来的时候，她故意在半边脸上化妆，半边脸素颜，以此来讥讽萧铎的残疾。

萧铎气不打一处来，就能不去她屋子就不去，而且徐昭佩也不是一个好妻子，她见萧铎的侍妾怀孕，就直接处死小妾，手段相当残忍，时间久了，一直得不到丈夫疼爱的徐昭佩内心寂寞难耐，就开始向外寻求安慰，一开始她勾搭上了一个叫智远的和尚，尝当了甜头，她又搭上了萧铎的侍从暨季江，二人常常在外幽会。

据说当时有人开玩笑问暨季江，说："滋味如何？"暨季江叹道："柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。"这些话都传到了梁元帝萧铎的耳朵里，连续的绿帽子让他怒火中烧，可他又不能杀了徐昭佩，为了泄愤，他也不顾脸面，将徐昭佩的事宣传到了民间，弄的人尽皆知。

后来萧铎看中了贞惠世子的母亲王氏，对她百般宠爱，可不久王氏突然去世，萧铎感觉是徐昭佩所为，为了报仇，太清三年，他逼徐昭佩自尽，并将她尸首送回了娘家，对外宣称自己已经把她休了。

徐昭佩死后，被葬于江陵的瓦官寺，而萧铎写了首《荡妇秋思赋》来讽刺徐昭佩的无耻淫秽行为，对于徐娘半老，风韵犹存一词，至今仍在沿用。